Самосогревание угля может произойти по одной из двух причин: либо в результате действия специфических микроорганизмов, либо вследствие выделения тепла, происходящего в процессе химических реакций, возникающих при контакте кислорода воздуха с поверхностью угля. Кроме перечисленных свойств, присущих всем видам углей, для угольной суспензии и угля с большим содержанием штыба (пыли) характерно свойство. Способность материала временно изменять свою вязкость при механическом сотрясении или перемешивании, т. е. способность твердой массы при определенных условиях приобретать текучесть. Поэтому при перевозке мелкого угля следует принимать меры, обеспечивающие безопасность мореплавания, в частности, строго следовать рекомендациям, подготовленным рабочей группой по навалочным грузам, изложенным в Кодексе безопасной практики перевозки навалочных грузов, 1972 г., содержание которого рассматривается. Уголь перевозят как на специализированных судах угле рудовозах, так и на обычных судах. Однако к перевозке угля допускаются только суда, оборудованные надежной системой пожаротушения, предпочтительно — углекислотной. Под перевозку угля нельзя ставить суда, на которых газы из трюмов могут проникнуть в каюты, общественные и служебные помещения. Жилые помещения, прилегающие непосредственно к трюму или твиндеку, при перевозке угля должны быть отделены газонепроницаемой переборкой. Палуба над грузом угля, на которой расположены жилые помещения, должна быть газонепроницаема. Все туннели, шахты, переборки пиков, цепные ящики и тому подобные места, соприкасающиеся с помещениями для угля, должны быть газонепроницаемы. Для освещения трюмов с углем допускается применение электроарматуры только во взрыва безопасном исполнении.

Особое внимание должно быть обращено на состояние люковых закрытий.