Морской флот перевозит большое количество грузов со значительно различающимися свойствами. Поэтому для изучения условий сохранной транспортировки грузов морем необходимо прежде всего иметь ясное представление о системе, которая объединяет это множество грузов, т. е. об их классификации. Выбор признаков, по которым выполняется классификация, не может быть произвольным. В противном случае классификация оказывается подчиненной частным задачам, а не общей проблеме. Поэтому необходимо ориентироваться не на случайные, а на определяющие признаки, подчиненные основной проблеме, ради решения которой создается классификация. Такой проблемой, когда речь идет о грузах, является обеспечение их сохранности при перевозке на суда в портах. Классификация, таким образом, служит для раскрытия закономерностей, характерных для того или иного множества предметов либо явлений. Наиболее распространенным является деление грузов на сухие и наливные. Приступая к изучению классификации сухих грузов, необходимо иметь в виду, что признаки общности, по которым объединяются отдельные группы грузов, значительно различаются между собой, а поэтому существует несколько видов классификации сухих грузов. По способу перевозки грузы классифицируют на штучные, навалочные и насыпные. Штучные грузы состоят из отдельных упакованных или неупакованных грузовых мест. Особенностью этих грузов является то, что на судне можно перевозить одновременно либо груз одного вида (например, сахар), либо множество мелких партий различных видов груза, причем вся партия может состоять даже из одного места. Штучные грузы нередко называются генеральными, подчеркивая этим неоднородность размещенных в трюме грузовых мест. Штучные грузы требуют тщательной укладки каждого места в отдельности.